Thalys s'écarta brusquement de lui lorsqu'il la toucha, Alderic ne le prit pas mal, à vrai dire il s'y attendait, Thalys n'appréciait pas plus le contact physique que le contact oral avec les autres personnes. Cependant il surpris de l'entendre s'expliquer, ou plutôt essayer de s'expliquer, cela fit sourire le mercenaire.

* Un premier pas, c'est encouragent. *

Il s'étonna également de la voir s'avancer vers lui, elle s'assit à la manière des enfants, les bras enlaçant les jambes, le regard fixé sur l'étalon noir. Fuyait elle le regard abyssal du jeune homme ou n'était elle intéressée uniquement que par les chevaux et les animaux en général ? La jeune femme parla alors d'une voix un peut réservée.

"C'est très impoli de ma part, je n'ai pas eu l'occasion de vous demander votre nom. Vous avez l'air de connaître le mien mais vous m'êtes étranger."

Cette phrase, pourtant toute simple, réussi à dessiner un magnifique et franc sourire sur les lèvres d'Alderic. Ce dernier se demandait quand elle allait lui demander son nom, voilà qui était fait à présent. Il songeait que la jeune femme était mal à l'aise avec les conversations et les rapports aux gens.

- Ah ... Depuis le temps que j'attends cette question ... Je commençais à croire que tu ne me la poserait jamais. Alderic avait dit cela sur un ton amusé. Je m'appelle Alderic, mais j'aurais surement du me présenter plus tôt et c'est sans doute moi l'impoli ici. Et j'espère te devenir moins étranger avec le temps.

Il regardait toujours la jeune femme sur laquelle le soleil levant déposait ses rayons et accentuait le côté doré de sa peau, elle le fascinait.

"Pardonnez-moi aussi de parler bien peu comparé à vous. Je ne suis pas habituée aux rencontres ou aux contacts humains." Rajouta t-elle. Ces paroles venaient confirmer ce que le mercenaire supposait déjà, elle n'était vraiment pas à l'aise avec ses congénères humains et à particulièrement avec hommes.

- Tu n'a pas à t'excuser tu sais, c'est pas parce que moi je parle beaucoup que tu dois en faire autant. Mais le fait de parler aux gens montre que tu leur porte de l'intérêt, que se soit en bien ou en mal. Par exemple, là tu me parle et ça veut dire que tu me porte de l'intérêt, que se soit parce que je t'ennuie ou parce que je t'amuse. Et je serais flatté que se soit parce que je t'amuse. Alderic termina sa phrase par un petit sourire amusé. Et pour ce qui est des contacts humains j'avais remarqué que tu ne les appréciait pas beaucoup, mais ne t'en fait pas je ne le prend pas pour moi. Rajouta t-il.

* Cette fille est vraiment ... Particulière. *

Après cette petite discussion le jeune homme se leva et alla faire une vérification et un inventaire de son matériel et de ses vivres qui se trouvaient dans des sacoches habituellement attachées à Chaussette, son cheval. Laissant Thalys tranquille à regarder les chevaux. Bientôt il repartirait vers le domaine où il commencerait le dressage des nouvelles bêtes, à moins qu'il ne soit appelé à servir les mercenaires.

Communication... En fait, ce n'était pas du tout son fort. Engager une conversation ? Ou du moins tenter de la faire continuer ? Elle trouvait d'autant cela inutile que difficile.

Et, alors qu'elle se dirigeait vers la sortie de la grange, pensant qu'elle avait suffisamment perdu de temps et s'était bien trop égarée avec "Alderic" dont le regard transperçant la mettait plus que mal à l'aise, elle remarqua un détail qu'elle ne pouvait laisser passer au sujet des chevaux. Il lui avait dit qu'ils étaient sauvages et capturés de la veille, ils devaient absolument être ferrés avant de commencer tout dressage, pour qu'ils ne se blessent pas...
La Mercenaire se doutait qu'Alderic le savait, en sa qualité de dresseur, mais il ne connaissait peut être pas la réputation de son père.

Ainsi, elle fit volte-face et se dirigea vers lui.

"Excusez-moi, je suppose que vous devez les faire ferrer... Je m'apprêtait à aller chez mon père, j'ai remarqué hier que mes dagues n'étaient plus très aiguisées, il est forgeron et pourrait vous faire ça assez vite avec l'aide de mon frère... Enfin... Il ne pourrait pas tout vous offrir mais vous faire un très bon prix comme à certains bons clients. Je vous laisse y songer."

Attendant une réaction de sa part, elle se dirigea rapidement vers son cheval, attaché plus loin dans la grange, après une porte donnant sur une autre partie de la bâtisse, et revint, tenant Asyleus par sa longe, espérant qu'il avait réfléchi.

"Écoutez, pensez-y, je pense qu'il n'y aura pas de problèmes. Cependant je dois déjà aller les voir. La forge et un peu en retrait, après la ferme du Roger, à l'autre bout du village."

Puis, elle sortit à l'extérieur et monta sur son cheval.

"En espérant vous revoir bientôt."

Puis elle disparu, doucement, allant au pas sur les routes cahoteuses de Nehaïa.

***

Arrivant à la forge, elle montra ses dagues à son père. Il sourit, se remémorant le jour où il lui avait donné. Ce dont il était sûr, c'était que sa fille avait toujours été fort soigneuse et n'avait pas changé. Ainsi, les armes étaient en parfait état, mais n'étaient simplement plus très aiguisées. Il fit ainsi tourner sa meule, et s'occupa de cette office pendant que son fils martelait le fer, et que l'un de ses neveux les assistait.
Après quelques heures, les deux dagues furent parfaitement aiguisées, leur métal repoli, et les bois et sobres décors à nouveau bien fixés. Elles étaient comme neuves. Elles en avaient vu en cinq ans...

"Oh, père, j'ai invité une personne à venir te voir pour ferrer des chevaux. J'espère qu'il n'y aura pas de problèmes pour au moins lui faire un prix d'ami vu qu'il en a pas moins de 6..."

Le père la regarda, circonspect.

"Hum tiens, normalement les seules personnes qui viennent me demander des fers sont dame Aisleen, qui connait d'ailleurs la forge depuis ton arrière grand-père, et l'éleveur de chevaux de l'autre côté du village de Lyra... Normalement je suis bien plus reconnu pour mes lames. A moins qu'il s'agisse de quelqu'un qui ne travaille pour l'un d'entre eux." lui dit-il en souriant.

"S'il s'avère être un proche de dame Aisleen ou de sieur Loric, évidemment, leur compensation sera moindre. Et puis ce n'est pas tous les jours que j'ai autant de chevaux à ferrer, mais il faudra prévenir cette personne que pour 24 fers, sachant que c'est Daelth seul qui s'en occupe maintenant, il y en aura pour plusieurs jours."

Alderic faisait l'inventaire de ses vivres et constata qu'il aurait tout juste de quoi rentrer chez lui avec les quelques morceaux de viandes séchée et la miche de pain rassit qu'il lui restait. Il lui fallait également trouver une forge où faire ferrer les chevaux, il en profiterait pour refaire le plein de vivre. Mais trouver une forge dans les colline n'est pas chose facile car les villages y sont rares et les chevaux ne pourrons tenir un rythme rapide sans risquer de se blesser. C'est alors que Thalys, qu'il croyait partie, revint vers lui pour lui faire une proposition, une proposition qu'il ne pouvait raisonnablement pas refuser. "Excusez-moi, je suppose que vous devez les faire ferrer... Je m'apprêtait à aller chez mon père, j'ai remarqué hier que mes dagues n'étaient plus très aiguisées, il est forgeron et pourrait vous faire ça assez vite avec l'aide de mon frère... Enfin... Il ne pourrait pas tout vous offrir mais vous faire un très bon prix comme à certains bons clients. Je vous laisse y songer."
Le mercenaire fut ravit de cette proposition et étira un léger sourire sur ses lèvres et se dit que s'était une très bonne idée. La jeune femme alla dans le fond de la grange et revint avec le cheval qu'il avait déjà vu. "Écoutez, pensez-y, je pense qu'il n'y aura pas de problèmes. Cependant je dois déjà aller les voir. La forge et un peu en retrait, après la ferme du Roger, à l'autre bout du village."

- Et bien justement j'y réfléchissait et voilà une offre que je ne peut refuser, j'irais donc à cette forge y rencontrer ton père et avec grand plaisir et ne t'inquiète pas pour l'argent, je paierais la somme qu'il me sera demandé si elle est résonable. Et soit dit en passant, je trouve personnellement qu'une dague qui tranche la main d'un homme est une dague très bien aiguisée.

La jeune Thalys mit le pied à l'étrillé et s'éloigna doucement de la grange. Elle se retourna et lança "En espérant vous revoir bientôt." Alderic ne pouvait dissimuler sa joie et un sourire radieux se dessina sur sa bouche. Il continua de la regarder s'éloigner quelques instant, les yeux rêveurs.

Un peu plus tard il prépara son destrier et s'en alla vers l'autre bout du village, vers la forge. Il y vit un homme, qui devait être le père de Thalys, en train de battre le fer au centre de la forge. Il mit pied à terre et vint se présenter à lui.

- Bonjours monsieur, je m'appel Alderic Karnesta et Thalys m'a parlé de votre forge, je viens ici pour savoir si il serait possible de ferrer 5 chevaux qui sont encore sauvages et refaire les fers d'un qui ne l'est pas. Bien entendu je vous paierais votre du.

- Hmm ... Karnesta tu dis, je connais ta mère, Dame Aisleen est une cliente régulière, c'est toujours chez moi qu'elle vient. Pour le prix ne t'en fait pas gamin ça sera pas trop chère. Par contre c'est mon fils Daelth qui s'occupera de ferrer tes chevaux, ça devrait lui prendre quelques jours pour forger et placer les fers. Lui répondit le forgeron.

- Très bien c'est entendu alors, il ne me reste plus qu'à trouver où loger. Je vous remercie monsieur.
Le vieil homme s’exclama :
« Eh bien voyons, j’offre le gite et le couvert à votre mère, mon grand père le faisait aussi pour cette noble dame et comme je le fais pour les gens qui vivent loin et attendent la fin de mon office, vous ne croyez pas que ce sont quelques patates et quelques morceaux de pains et de viande qui vont me ruiner ? Allons, vous avez l’air de connaitre Thalys, je ne peux qu’avoir confiance. Allez la trouver, elle aussi doit rester quelques temps ici, elle vous trouvera une place chez nous. C’est très grand. »
Puis il se tut et continua à forger l’une de ses lames, souriant à Alderic de façon bienveillante.

Alderic était ravi de pouvoir séjourner ici et gratifia le forgeron d'un sourire radieux et le remercia chaleureusement. Il prit ensuite le chemin de la maison de celui-ci pour y trouver Thalys.

- Re-bonjours Thalys, ton père m'a très généreusement proposé à venir séjourné chez vous et j'ai accepté, il m'a également dit que tu me montrerais où je dois m'installer. Nous aurons l'occasion de nous revoir, peut être apprendrons nous à mieux nous connaitre.

Le jeune homme attendait qu'elle lui montre où se décharger de ses affaires. Il irait ensuite chercher les chevaux qui étaient restés dans la grange pour les amener à Daelth afin que celui-ci puisse s'en occuper.

Cette vieille chaumière. Sa chaleur, la même marmite qui pendait inlassablement dans l'âtre, les mêmes instruments de cuisines.
La maison de son oncle, de sa tante, était toujours là. Mais vu qu'il se faisait vieux il vivait désormais dans la chambre qu'occupait Thalys avant son départ.
Quelques mètres de gagnés s'il n'allait pas bien. Quelques secondes de gagnées si son état empirait.

Mais son mal n'était en réalité que passager s'il continuait à suivre la médication prescrite par l'apothicaire. Il lui restait donc la grande maison qui avait été désertée par les cousins, partis à l'aventure, trouver des maîtres de métier ailleurs, fuyant la forge ou l'agriculture.

Elle installa donc ses affaires là bas, dans cette maison à quelques trentaine de mètres de celle de son père, et à même distance de la forge. Asyleus se vit son harnachement retiré, et fut placé dans la grande écurie où se trouvaient les chevaux de trait de son oncle pour le travail de la terre. Elle plaça sa monture dans l'une des grandes parties cloisonnées, et se dirigea vers son nouveau domicile provisoire. Cette maison qui l'avait vu grandir.

Alors qu'elle était tournée et perdue dans de vagues pensées, elle se fit alpaguer et sursauta :
"Re-bonjour Thalys..."

Encore lui ?... Quelle peur bleue. Il avait vraiment fallu qu'elle soit dans un autre monde pour n'entendre ni pas, ni quoi que ce soit d'autre. Avant toute invective de la jeune femme, il continua :

"Ton père m'a très généreusement proposé à venir séjourner chez vous et j'ai accepté, il m'a également dit que tu me montrerais où je dois m'installer. Nous aurons l'occasion de nous revoir, peut être apprendrons nous à mieux nous connaitre."

Remettre en ordre. Organiser pensées. Obligation...
Séjourner... chez nous... maison de l'oncle et de la tante comme dernier logement potentiel.
Mieux connaître qui et pourquoi faire ?

Merde...

Thalys lança les bras en avant, comme pour intimer un "pas bouger" à un clébard, ou du moins pour réserver un certain cadre distant à ce qu'elle songeait une entrave à sa tranquillité.
"Attendez... euh... Attendez deux secondes là..."

Puis, tout en contournant Alderic, toujours en suivant le jeune homme des yeux, elle se retourna finalement pour courir au niveau de la forge.

"Papa... Vous avez pas de chambre ici ?...
-Euh... non nous n'avons plus de place, ton oncle malade, ta vieille tante qui doit dormir dans une chambre séparée pour se reposer, moi... Et Daelth vit chez sa femme... Un peu plus loin.
-Alors pourquoi, mais POURQUOI diable fais-tu venir un inconnu dans ta propre maison ?..."

L'expression de Thalys était figée, entre stupeur et incompréhension. Une moue contrariée et dépassée sur son visage, nouant l'orle de sa lèvre dans une grimace. Le vieil homme ne s'était jamais heurté à une réaction si peu détachée... Comme elle le faisait d'accoutumée, comme tout simplement répondre, les yeux dans le vide un "oui p'pa" en s'attelant silencieusement à la tâche qu'on lui avait confiée.

"Thalys ?
-Quoi ?..."
Il souleva un sourcil interrogateur.
"Hum... rien... Écoute, je dois rester là pour ton oncle et ta tante. La maison est assez grande. C'est la présence d'un homme qui te gêne ?...
-Père..."
Elle le regardait avec défi. Il se mit à rire et s'assit.

"Cela fait tant de temps que l'on ne s'est vus... Tu as tellement changé ma princesse. Allez, la maison de ton oncle est suffisamment grande, et je doute que ce jeune homme te veuille le moindre mal.
-Ce n'est pas ce que j'ai dit ! Mais cela ne se fait pas !
-Mais si, mais si, c'est le... fils, ou l'élève, ou je ne sais pas trop d'une personne que notre famille sert depuis des générations. Un peu de tenue et d'hospitalité veux-tu ? Et souris, je n'ai pas envie de perdre une clientèle ancestrale petite !"

Puis elle se résigna... Comme d'habitude, en soufflant.
"Oui... p'pa."

***

Contrariété. Tranquillité avortée pour DES JOURS... Et... Alderic.
Elle expira profondément, tentant de se relaxer face à l'intrusion que pouvait lui valoir cette rencontre. Et quelle intrusion.
Perte de sang froid. Était-ce imaginable dans son monde ? Un mot de travers, un pas de travers, et client ancestral ou pas il finirait avec une courante de tous les diables avec l'aide de ses plantes !
Puis, ce fut avec un air faussement calme et détendu qu'elle arriva au niveau du jeune homme, toujours posté au même endroit, à deux pas de la maison de l'oncle.

"J'espère que cela ne vous dérange pas, nous serons dans la maison de mon oncle. Ce dernier a pris ma chambre. Il est souffrant et a besoin de mon père." Dit-elle, ou même murmura-t-elle tant son ton était bas et gêné.

Et elle l'invita à entrer dans la demeure, lui ouvrant la porte la plus diamétralement opposée à celle où elle avait posé ses paquetages.

La jeune femme semblait troublée de l'annonce que le mercenaire venait de lui faire et ce dernier fut stupéfait lorsqu'elle lui intima l'ordre, par un geste, de ne plus bouger, Il en resta bouche bée. Il en profita pour regarder la grande maison au toit de chaume et sans étage qui allait l'héberger durant quelques jours. Ce n'est qu'au retour de la jeune femme que Alderic sorti de sa contemplation. Thalys lui dit quelque chose qu'il failli ne pas saisir tant le ton était bas, il la senti gênée mais ne voyait pas ce qui pouvait la déranger. "J'espère que cela ne vous dérange pas, nous serons dans la maison de mon oncle. Ce dernier a pris ma chambre. Il est souffrant et a besoin de mon père." Dit elle.

- Cela ne me dérange absolument pas ne t'en fait pas, par contre j'ai l'impression que toi ça te gène. C'est le cas ? Je m'en voudrais de te gêner dans ta propre maison.
La jeune femme le regarda visiblement de travers, se forçant un instant à esquisser un faux sourire qui semblait plus crispé que sincère, et fit un mouvement de la main signifiant qu'il devait rentrer. Après tout, c'était le forgeron qui l'avait invité.

Les deux mercenaires entrèrent dans la vieille et grande maison et Alderic put découvrir une vaste pièce à vivre où trônait une table et une grande cheminée. Toujours sans un mot Thalys lui indiqua une chambre où déposer ses affaires et où il pourrais séjourner le temps que Daelth forge et installe les fers. Le jeune homme poussa la porte et découvrit une chambre simple avec un lit et une vieille armoire, il y posa son manteau et les sacoches de voyage. Il enleva son armure de cuir noire et ne garda que sa chemise, noire elle aussi, puis retourna dans la pièce à vivre où il put voir la jeune femme sortir d'une chambre à l'autre bout de la pièce, à l'opposé de celle qu'il occupait et il ne pensait pas à un hasard et cela l'amusait beaucoup.

- Alors c'est là que tu dors ... Il avait dit ça avec un rire dans la voix. Je vais retrouver mes chevaux et commencer leur dressage, si l'étalon noir de tout à l'heure t'intéresse toujours tu peut venir voir son dressage ou même si tu veux venir le dresser toi même. Dit il, un sourire affectueux sur les lèvres.

Alderic ressorti donc de la grande maison et se dirigea vers la forge où se tenait attachées les cinq bêtes. Il choisi une jument qui, il l'avait remarqué ces derniers temps, s'était très bien habituée à sa présence et qui s'approchait de lui sans aucune appréhension. Et c'est avec étonnement qu'il réussi sans résistances à lui passer la longe, à partir de là il la fit travailler un petit pas puis il la fit monter au trot, redescendre au pas s'arrêter et recommencer. Le dressage ne faisait que commencer, il serait encore long, et sa mère et lui ne seraient pas de trop pour les dresser tout les cinq. Après seulement quelques dizaines de minutes son pantalon et sa chemise se couvrit de poussière. Et c'est après une bonne heure de dressage, les cheveux emmêlés et les vêtements sales et quelque peu transpirant que le jeune homme décida de faire une petite pause, de souffler et de boire un coup.

C'était sans lui avoir répondu, sans avoir dit le moindre mot que la Mercenaire avait laissé Alderic vaquer à ses occupations.
Elle faisait le tour de la maison, frôlant les pierres, appréhendant chacun de leur contour, chacune de leur texture, effleurant les aspérités des roches érodées composant la solide demeure qui avait résisté dès lors à nombre de tempêtes, nombre de pluies et de caprices du temps.
Elle ferma les yeux, sentant le vent glacial transperçant sa peau, humant l'air et captant toutes les odeurs qu'elle savait reconnaître.
Ces odeurs d'antan.

Sans ouvrir les paupières, elle avança, droit devant elle, arpentant le même chemin qu'elle avait arpenté durant des années, son seul souvenir comme guide visuel.
Se remémorant le ciel souvent grisé, se rappelant du vieux chêne à sa droite, n'oubliant pas ce qui avait été sa vie.
Ce qui aurait pu être sa vie... Sans lui.

Elle traversa maintenant le petit fossé où se trouvait toujours le même tronc, en travers, lançant gracieusement ses bras à la rencontre du vide, frôlant presque la ligne de l'horizon.
Enfin, Thalys s'arrêta, et ouvrit ses yeux clos. S'asseyant sur l'herbe fraîche et encore mouillée, elle croisa ses jambes et sortit l'une de ses dagues ainsi que le contenu de la sacoche plate qu'elle portait à la taille, sous les plis de sa jupe.

***

Quelques minutes, puis heures passèrent. Se dirigeant vers la forge, elle vit Alderic commencer à débourrer l'un des chevaux. Il y avait l'une des clôtures qui délimitait l'immense terrain agricole de son oncle, et elle se posta là, accroupie sur l'un des piquets larges et haut, les bras tendus vers le bas, entre ses jambes repliées, pour maintenir son équilibre.

Regard perdu dans le vide, voyant au delà des simples mouvements de l'animal un peu plus loin, regardant le ciel et les nuages, se perdant dans un flot continu d'interrogations sur le sens profond de son être. Dans un dédale de souffrance muet. Souffrance de ne ressentir que le néant.

Si peu de colère, de peur. Si peu de bonheur ou de gaité.
Seules persistaient les sensations de son corps, qu'il fusse meurtri ou reposé.

"Ce sera un jour ta force." Lui disait-il.
La force de l'insensibilité et de la neutralité.
Une force pourtant posée du côté du bien et s'opposant au mal.

Et maintenant, elle se laissait troubler.
Faux-semblants, illusions futiles et éphémères.

Son regard se durcit en un instant. Elle ne faillirait pas.

Assit par terre dos à un poteau de bois Alderic soufflait un peu et buvait une eau fraiche au goulot d'une vieille gourde rappée. Il se rappelait les enseignement et les conseils de sa mère lorsqu'il était encore enfant, "la persévérance est la clé de la réussite dans tout ce que tu entreprend" lui disait elle. Le dressage est vraiment un art qui demande une grande patience, une force de caractère et de emphatique. Le jeune homme aimait le contact de ces animaux, il avait grandit avec les chevaux, ils étaient devenu proches de lui, des confidents parfois. De là où il était il pouvait voir Thalys qui semblait rêver, les yeux perdu dans le vague, l'air songeur. Il la trouvait décidément vraiment ... différente des autres femmes qu'il avait côtoyé. Et le fait qu'il avait commencé à troubler cette armure de glace qui cachait sa véritable nature.

* Le temps viendra. *

Porté par un vent, doux dont la caresse remuait les cheveux du mercenaire et rafraichissait son corps, des bruits de sabots se firent entendre, Alderic tourna la tête en direction du bruit et il pu découvrir un individu sur un cheval qui s'avançait dans sa direction. Le cavalier se rapprochait maintenant assez pour qu'on puisse distinguer sa silhouette, la silhouette d'une femme, pas très grande. Il se passa la main dans les cheveux et les remua, perdant ainsi de vue la femme pendant quelques secondes. Lorsqu'il leva à nouveau les yeux il eu la surprise de constater que ce cavalier n'était autre que sa mère.

« Alderic qu’est-ce que tu fais là ? » - M'man ?! qu'est ce que tu fait là ? Tout deux avait eu la même réaction, au même moment.

Il n'en revenait pas que faisait elle ici ? Si s'était pour l'auberge elle serait à l'autre bout du village, pas ici, près de la forge. Et, ça l'amusait, elle paraissait tout aussi surprise de le voir là.

- Ben c'est ... une longue histoire. Comme tu me l'avait demandé je suis venu pour trouver de nouveaux chevaux et ... les voilà. Dit il en montrant les cinq chevaux du bras. Ensuite je suis tombé par hasard sur ce village, là j'ai trouvé Thalys, là bas dans son coin derrière moi, et elle m'a indiqué la forge et son frère, Daelth, s'occupe de ferrer les chevaux, mais étant donné que ça va prendre un peu de temps, le maître forgeron m'a invité à séjourné chez lui. voilà. Alderic venait de lui faire ce petit résumé, toujours étonné de la voir là. Mais ... et toi ? Que ... Comment t'es arrivée là ? Dans le ton du mercenaire on pouvait lire de la perplexité autant que de la joie, la joie de revoir sa mère, la revoir après si longtemps.

Un large sourire s'afficha sur ses lèvres, il se leva et la serra dans ses bras un instant, avant d'aller lui chercher les chevaux pour qu'elle puisse juger par elle même de la santé, de la puissance et de la beauté des nouvelles bêtes. Il alla chercher les cinq animaux et les lui présenta, comme un enfant montre à sa mère le résultat de son travail. Alderic avait l'impression de se retrouver enfant, au domaine en fin de journée, à montrer les efforts qu'il avait fait et ses progrès du jour. Il se rappelait de sont ton froid, sévère, qu'elle lui réservait à se moment là. Un ton à l'opposé de celui qu'elle employait avec lui en privé, hors des entrainements.

Le jeune homme put assister à l'inspection minutieuse et experte de sa mère, Aisleen, à son regard inquisiteur et perçant. Encore aujourd'hui il, malgré son long apprentissage durant son enfance, Alderic s'enrichissait des connaissances séculaires de sa mère. Il admirait chaque geste dans sa précision, sa douceur envers l'animal. Il s'imprégnait de son expérience et de son savoir pour pouvoir prétendre à être son digne descendant, pour qu'elle soit fière de son fils. D'une certaine façon le jeune homme avait toujours cherché à la rendre fière cependant il lui arrivait d'aller à l'opposé de sa mère par nécessité de s'identifier, de s'individualiser. Ou peut être est ce là une manière de chercher son père en lui, peut être le mercenaire cherche t-il dans son propre comportement une idée de ce qu'avait put être son père, peut être cherche t-il à faire renaitre son père par sa propre personne, un père qu'il n'a jamais connu et qu'il a renoncer à avoir l'occasion de connaitre un jour. Aisleen vint sortir le jeune homme de ses pensés en le prévenant quand aux anneaux d'Istral et en le félicitant pour les magnifiques chevaux qu'il avait réussi à capturer quelques jours auparavant dans les confins des collines verdoyantes qui entourent le petit village.

« Tien sais-tu qu’il ne faut plus afficher nos bagues d’Istal ? Ce faquin de Dan Azyrith soupçonne quelques choses…
Sinon… Alderic tu as fais un bon début de travail avec ces bêtes, je pense que le temps qu’on s’occupe des fers de mon cheval je commencerai le dressage d’un de ces chevaux »

- Les anneaux ? Oui, j'en ai entendu parlé par Thalys, et c'est d'ailleurs elle qui à découvert les manigances de Dan au péril de sa vie, du moins c'est ce qu'elle m'en a raconter. Mais tu aurais du remarquer que j'étais au courant, je ne porte plus mon anneaux à mon index, dit il en montrant son doigt, il est désormais bien à l'abri suspendu à une chaine autour de mon cou, là dessous, il montra sa chemise.

Sa mère venait de lui raconter qu'elle s'occupait d'un certain Aëlingen de Arkentis et cela le rendait perplexe, un nouvel élève ? Il allait connaitre les mêmes exigences que sa mère avait eu pour lui lorsqu'il était plus jeune. Mais le fait qu'elle ait accepté cette charge l'étonnait vraiment, un membre important de l'organisation devait lui en avoir fait la demande pour qu'elle daigne accepter de le prendre sous son aile.

- Et finalement tu reste combien de temps ici ? Tu rentre avec moi au domaine ou j'y rentre seul ? Cette question n'était pas seulement une question pratique, il voulait savoir si il pourrait profiter d'avantage de la rare présence de sa mère.

Il retourna ensuite auprès des chevaux pour les brosser et les rassurer quand à sa présence parmi eux. Un rapide coup d'œil vers Thalys lui confirma qu'elle n'avait toujours pas bouger de là où elle était. Était elle étonné ou même choqué de le voir se comporter ainsi avec une mercenaire, ou son tempérement froid et imperturbable la rendait elle complètement neutre?

Du haut de son piquet, Thalys considérait, sans vraiment la regarder, la scène qui se déroulait devant ses yeux. Un peu en retrait, voire même d'assez loin, elle divaguait d'un monde à l'autre, se rattachant à son seul et précaire équilibre comme domaine de réalité.
Vacillant légèrement, glissant un peu sur le bois craquelé sous ses pieds, elle sortit de son étrange torpeur et distingua un instant une relation singulière qui s'exposait à ses yeux profanes. Ils n'avaient point l'air d'amants, mais la proximité était frappante. Saisissant les traits du visage de la jeune femme, épiant chaque détail qu'elle pouvait appréhender, elle vit de forts jolies oreilles et quelques lignes familières.
Sœur ? Non, ils étaient bien trop fusionnels.
Mère, c'était certain, en effet. Car c'était sans compter son talent logique et ses déductions fondées sur des raisonnements imparables. Elle était douée, c'était certain...

Quelque chose tourmentait cependant Thalys, cette femme... Les traits d'Alderic...
Comme une étrange impression de déjà vu sans qu'on puisse lui assigner de nom ou de notion...

Secouant doucement la tête, elle décida que son mutisme et son marasme n'avaient que trop duré. Se redressant tout d'un coup et se laissant tomber avec la légèreté d'un chat, elle se dirigea silencieusement vers Alderic et la belle elfe.

"Pardonnez-moi de cette intrusion. J'ai entendu que l'on me mentionnait. Alderic vous l'a peut être affirmé d'une manière abrupte mais en effet, je suis la personne qui a informé les dominantes des recherches de Dan Azirith... Nous sommes, comme vous pouvez vous en douter, en grand danger..."

Reprenant sa respiration en une brève pause, elle continua :
"Ma déduction me dit que vous êtes Dame Aisleen, est-ce que je me trompe ? Mon père vous a évoquée il y a peu. Si vous nécessitez de rester ici quelques temps, nous avons de quoi vous offrir le gite et le couvert en attendant que vos chevaux soient tous ferrés."

La Mercenaire s'inclina dans une profonde révérence... Si elle était l'une des connaissances de son arrière grand père, son âge, son expérience et sa qualité sûrement ancestrale de Mercenaire n'était qu'à respecter.
Sans oublier évidemment la clientèle centenaire de sa famille... Et puis elle avait donc sûrement contribué à leur renommée, et à la vie qu'elle avait eu.

Continua sa tirade, elle ajouta :
"Si vous y consentez et que vos affaires peuvent attendre, vous savez sûrement où vous installer."

Se relevant, elle se tourna et se dirigea vers la forge. Avec l'idée de prévenir son père que la "Dame Aisleen" dont il lui avait parlé plus tôt était étrangement ici.
C'était beaucoup de coïncidences, tout de même...

La rencontre entre Thalys et Aisleen faisait sourire le jeune homme, deux femmes aussi belles que glaciales se faisaient face devant lui. Thalys était arrivée d'une démarche féline tandis que sa mère avait fait disparaitre son sourire de son visage, sourire dont Alderic n'avait malheureusement put profiter que quelques furtives secondes. Il suivit l'échange de ces deux personnes, un échange d'où toute forme de sentiment ou d'expression un tant soit peu humaine semblait bannie.

"Pardonnez-moi de cette intrusion. J'ai entendu que l'on me mentionnait. Alderic vous l'a peut être affirmé d'une manière abrupte mais en effet, je suis la personne qui a informé les dominantes des recherches de Dan Azyrith... Nous sommes, comme vous pouvez vous en douter, en grand danger...
Ma déduction me dit que vous êtes Dame Aisleen, est-ce que je me trompe ? Mon père vous a évoquée il y a peu. Si vous nécessitez de rester ici quelques temps, nous avons de quoi vous offrir le gite et le couvert en attendant que vos chevaux soient tous ferrés."

« Oh…Tu es la fille de Liam…Maintenant je sais d’où je t’avais déjà aperçue. Plus d’une fois je suis venue et t’ai vue dans les jambes de ton père. C’était il y a longtemps, mais il y a quelques ressemblances avec l’enfant que tu étais…
Comme tu l’as si bien déduit je suis bien la fameuse dame Aisleen… »

Ainsi c'était donc ce forgeron, celui dont il entendait parler lorsqu'il était enfant, il était étonnant que le hasard l'ai conduit, lui, le fils d'Aisleen, dans ce village perdu, vers le forgeron auquel sa famille avait eu recourt depuis tant d'années. Mais plus intéressant encore, sa mère avait connu Thalys enfant, il était curieux d'en savoir d'avantage, peu être lorsqu'ils seraient seul, en famille, lui raconterait elle ses souvenir de la petite Thalys fille de forgeron. Il y découvrirait sans doute un autre aspect de la Thalys, redoutable mercenaire, qu'il connaissait déjà un peu. Puis sa mère répondit à la question qu'il lui avait posé l'instant d'avant.

« Pour te répondre tout d’abord Alderic non je ne saurais revenir avec toi au domaine. Mais par contre je pense que je resterai quelques temps ici et j’en profiterai pour m’occuper d’une des bêtes. Puisque j’ai laissé un plan mon « pauvre » coéquipier de mission à notre dernier lieu de repos. Il faudra un temps avant qu’il ne me retrouve… . Ainsi je saurais ce qu’il a dans les dents…. » A quoi il lui répondit.

- Je suis vraiment étonné que tu ai prit Aëlingen avec toi, tu n'avait eu personne sous ton aile depuis ... ben depuis moi en fait. Et surtout je me souvient que tu m'a déjà fait le coup de me semer en pleine nature et de me donner rendez je ne sais où, tu te comporte avec lui comme avec un apprentit, mais c'est déjà un mercenaire puissant, j'ai entendu parlé de son talent à l'épée.

Après quoi Thalys se mit en route vers la grande maison qui allait les accueillir tous, Aisleen resta un instant en retrait et se tourna vers son fils, un léger sourire sur les lèvres.

« Elle me plait…. »

- A moi aussi ...

Rentrant sans frapper, comme à son habitude, Thalys interrompit son frère et son père :

"Allons jeune fille n'apprendrez-vous jamais les bonnes manières ?" lui dit tout aussi ironiquement que gentiment Liam.
"Papa, Dame Aisleen est là, coïncidence étrange... Si j'en crois mon instinct ce n'est pas fini...
-Qu'est-ce qui n'est pas fini ma fille ?
-Rien, rien papa." Termina-t-elle en souriant.

Elle s'assit dans un coin, connaissant pertinemment le travail de sa famille et sachant qu'elle ne serait d'aucune aide, puis sortit d'autres plantes qu'elle avait trouvé plus tôt, dans la matinée. Se pliant à ses gestes du quotidien, broyant certaines racines et feuilles, trouvant un effet thérapeutique à d'autres mélanges, celui-ci soulagera les raideurs chez les hommes et les femmes qui travaillent dur tous les jours. Ainsi, elle le tant à son père et lui explique comment le mélanger à de l'eau et transformer la préparation, finement broyée, en onguent.
Aisleen... Cette femme avait dû tant en voir si elle connaissait même son arrière grand-père... Elle avait dû supporter tant de morts autour d'elle. Si froide était-elle, sûrement avait-elle bien plus de chaleur qu'elle n'y laissait paraître. L'elfe avait l'air si douce quand elle était avec Alderic... Certainement cachait-elle pour certaines raisons sa douceur pour paraître intouchable...

Tout était si étrange pour Thalys, qui ne ressentais pas de "douceur"... La Mercenaire se demandait pourquoi pouvait-on bien vouloir la cacher... N'était-ce pas une qualité ? Allons bon...
Et ce charmeur d'Alderic... Il avait des traits si familiers...

Soufflant, elle sortit de la forge, étouffée par la chaleur et décida de se dégourdir les jambes. Prenant une nouvelle fois son cheval un peu fatigué, elle avait décidé de ne pas trop le brusquer, mais de lui faire faire une dernière promenade avec elle.
Ainsi, arpentant les vieux chemins terreux et cahoteux, elle revoyait les mille et une images de son enfance.
Ces paysages qui défilaient sans cesses dans sa mémoire depuis qu'elle était partie, les regrets qu'elle avait laissé en partant...

Quand soudain elle aperçu un cavalier, au loin.